Che Chou reconoce que tiene «algo así como un trabajo de ensueño»: dirigir los esports de Hearthstone. A nuestro protagonista le picó el gusanillo de Hearthstone cuando trabajaba como director de comunidad y de esports para Xbox, así que decidió combinar sus dos pasiones en Blizzard. Él y su equipo trabajan en la organización de algunos de los mayores puntos de encuentro del juego, desde el Hearthstone Championship Tour (HCT) hasta los Hearthstone Global Games (HGG). Nos hemos sentado un rato junto al fuego para que nos hable de los esports de Hearthstone.
Bueno, ¿qué es lo que haces?
«Me encargo principalmente de garantizar que mi equipo (que en realidad hace todo el trabajo duro de organizar el HCT, los HGG, los programas universitarios y demás) tenga lo necesario para realizar su trabajo. También me paso mucho tiempo hablando con el equipo de Hearthstone y la directiva de Blizzard sobre el camino que debemos tomar en los esports. Pensar hacia dónde se dirigen los esports de Hearthstone es mi cometido diario».
¿Cuántas personas trabajan en los esports de Hearthstone?
«Los esports reciben muchísima atención, y por eso, para ayudar a que sean lo que son, mucha gente de la empresa participa en ellos. En mi equipo aún seguimos contratando, [risas] como podéis ver en este enlace. Tengo diez personas a mi cargo y, para 2018, espero que ese número crezca».
¿Qué tal los desarrolladores? ¿Son guais?
«Tenemos la suerte de contar con un equipo de desarrollo plenamente comprometido e involucrado con todos los elementos de los esports. Mucho de lo que nos cuentan los jugadores y vemos en los datos lo compartimos con el equipo de Hearthstone, y ellos se lo toman muy en serio. Me encanta trabajar con un equipo de desarrollo que no solo cree en los esports, sino que piensa que forman una parte esencial de la experiencia de juego».
¿Los descartes mejoran esto?
«Con el tiempo hemos visto que eso es lo que hace que el juego sea más equilibrado y competitivo. También intentamos equilibrarlo para mejorar la experiencia de los espectadores: una representación de clases más variada hace que para nuestra audiencia sea más interesante».
¿Por qué son públicas las listas de mazos?
«Creemos que saber las cartas que va a llevar tu oponente a la batalla te permite planear mejor los movimientos y mejorar tu capacidad de calcular porcentajes y maximizar tus jugadas. En este sentido, damos prioridad a la habilidad sobre el entretenimiento».
¿Qué es lo que más te gusta del HCT 2017?
«Antes de este año, Hearthstone era, más o menos, como una producción de estudio de Hollywood. Una de nuestras ambiciones para este año ha sido: «Oye, ¿qué pasaría si hiciéramos una gira?». ¿Qué pasaría si fuéramos por diferentes ciudades y las personas de esa región viajasen para asistir a un evento de Hearthstone y juntarse durante el fin de semana?
Ha sido muy gratificante (y complejo). El entorno de producción es diferente en cada evento, y no siempre está optimizado para una retransmisión. También tienes que gestionar la presencia de cientos, si no miles, de asistentes. Pero ha sido genial ver a tanta gente y que se quedasen a verlo todo durante días enteros. Y cuando la gente viene a los eventos de Hearthstone, no solo son espectadores, sino que también socializan. Los Fireside Gatherings suceden casi de forma natural en este tipo de encuentros».
Mejores momentos en el Hearthstone profesional de este año: ¡vamos!
«Ha habido varios momentos destacados. Fue estupendo ver a chicos como DrJikininki o DocPwn convertidos en los protagonistas. Es algo que ha cambiado sus vidas. También pienso en Ant, que lleva ya un tiempo jugando de forma competitiva. Presenciar cómo se colocaba entre los cuatro mejores en Shanghái y ver cómo le cambiaba la vida ha sido genial. Otra historia increíble fue la del veterano Hoej («el buen Hoej», un tío superpositivo y un clásico de la comunidad), que consiguió al fin una gran victoria en Shanghái, tras derrotar al mismísimo Kolento. Algo más reciente ha sido el ascenso de Japón. Ver que Japón podría ser un rival para Corea del Sur en Asia es fantástico.
Otro gran momento destacado para mí fue la final de los HGG en la gamescom y vivir de primera mano toda la pasión suscitada por un torneo entre países. Cuando vi que en Alemania aparecían aficionados surcoreanos para animar a su país me sentí como si estuviera en los Juegos Olímpicos. Me encanta cómo han salido las cosas este año».
¿Y ahora, qué?
«Nos hace mucha ilusión que Blizzard haya creado un espacio oficial para los esports en el Blizzard Arena Los Angeles. Eso nos permite desarrollar mucho más contenido para Hearthstone. Estamos muy emocionados con la sede; es algo importante para los esports de Blizzard.
Una cosa que me gusta mucho del HCT de este año (y que seguro que se repite el año que viene) es que la gente ha ido a los grandes torneos por todo el mundo. Nos encanta que, gracias a ellos, Hearthstone siga siendo un fenómeno mundial. Un juego social organizado, local y en persona. Creo que en eso deben consistir los esports. Y, para el año que viene, quiero que nos centremos aún más en el circuito principal del HCT».
¡Gracias, Che!
Uníos a nosotros este fin de semana en el Blizzard Arena Los Angeles para el campeonato de verano del HCT y contadnos en los comentarios lo que más os ha gustado de los esports de Hearthstone en 2017.