Mentre la fine dell'anno si avvicina, il team di Hearthstone si prepara per la tradizionale pausa prefestiva di "Libera la mente"! "Libera la mente" è un hackathon informale e volontario durante il quale i membri del Team 5 possono scegliere se lavorare su progetti di gruppo o da soli dedicandosi alle proprie passioni nelle settimane finali dell'anno. L'unica regola è che, qualsiasi lavoro sia, abbia a che fare con Hearthstone!

Diverse funzioni e sistemi presenti oggi su Hearthstone sono nati dai progetti di "Libera la mente", come l'utilizzo del dorso casuale, la possibilità di copiare e incollare il codice di un mazzo, il riordinamento del mazzo, la Collezione offline, la tecnologia dietro i gruppi della Battaglia, le carte Dorate che appaiono Dorate anche in Arena e la ricerca dei rimborsi in Polvere Arcana della Collezione! Ci sono altri progetti "Libera la mente" che hanno finito col migliorare i sistemi di gioco e gli strumenti che usiamo dietro le quinte.

Mentre altri progetti di "Libera la mente" non hanno mai raggiunto i server live. Alcuni sono Risse troppo estreme, come un gioco sul ritmo, un simulatore di appuntamenti e una Rissa a tema StarCraft, per il quale è stato presentato anche un set di carte di StarCraft. Ci sono anche alcuni progetti che sono stati presi in considerazione per essere pubblicati ma non sono ancora pronti.

Ora, mentre ci stiamo preparando al periodo "Libera la mente" di quest'anno, volevamo evidenziare un paio di progetti dell'evento dello scorso anno.

Un torneo di Hearthstone AFK

Lo scorso anno, il capo progettista Pat Nagle ha guidato un gruppo di "Libera la mente" concentrato sulla presentazione di nuove tecnologie riguardanti le simulazioni e l'intelligenza artificiale (IA) che usa il machine learning. Il progetto del gruppo simulava un torneo di Hearthstone in cui i computer guidavano mazzi proposti dal team di gioco a ogni turno.

Un totale di 32 elenchi di mazzi furono presentati e sottoposti a caso in un unico girone a eliminazione. Furono simulati match al meglio delle tre partite, in cui la IA con il machine learning ha preso un totale di 8.253 decisioni da sola nel corso del torneo. Le semifinali sono state al meglio delle cinque partite e le finali al meglio delle sette. Il torneo è stato vinto 5 a 2 dal mazzo Highlander Hunter proposto da John Mcintyre, che alcuni già conoscono in quanto responsabile del set Follia alla Fiera di Lunacupa.

Il "Torneo AFK" ha ispirato la Rissa Fiabe, pubblicata all'inizio di novembre, che è stata una delle più giocate dell'anno. In quella Rissa, si gioca nel ruolo del Cavaliere Senza Testa, dirigendo gli attori mentre tentano di eseguire la loro prima opera di sempre. A ogni turno il giocatore sceglie un beneficio che può influenzare le decisioni della IA e poi guarda la IA giocare la partita. È stato uno degli elementi implementati grazie alla IA con machine learning, che il team pianifica di rifinire per potenziali usi futuri.

Un nuovo, divertente aspetto

Non solo progettisti e programmatori partecipano a "Libera la mente". Lo scorso anno, David Carlock del QA ha voluto disegnare un dorso delle carte in onore del suo cane, Nimbus. Quando il team ancora lavorava in ufficio, Nimbus era un ospite fisso. Era diventato subito amico di tutti nel campus ed era famoso per la sua natura amorevole e il suo sorriso. Nimbus ha anche partecipato all'Accucciolamento di Hearthstone, in rappresentanza del dipartimento QA. Alla fine, molti membri della squadra lo hanno nominato la mascotte ufficiosa di Hearthstone!

Allora, David era l'oracolo del QA per i dorsi delle carte. Un oracolo è una persona il cui compito è conoscere tutto su quella funzionalità, in modo da poter rispondere a qualsiasi domanda che altri membri del team potrebbero avere al riguardo, oltre a scrivere il progetto di prova e tutta la documentazione inerente. Questo per dire che David conosceva giusto un paio di cose sui dorsi delle carte. Dopo l'ideazione e la preparazione iniziale di David, l'artista Juyoung Oh lo ha aiutato con la versione finale.

Ed ecco il risultato: Nimbus che gioca con una palla di Hearthstone nella sua cuccia. Anche se il dorso Nimbus non sarà mai aggiunto alla Collezione in gioco, rende onore all'importante ruolo nel team della mascotte ufficiosa del gioco, grande fonte d'ispirazione per tutti noi!

Non vediamo l'ora di scoprire cosa potrebbe uscire dal "Libera la mente" di quest'anno. Facci sapere qualche idea divertente che il team potrebbe seguire!